チャプター 6

銀の避難所

カミラ視点

翌朝、私はぱちぱちと瞬きをしながら、昨夜連れてこられた居心地のいい木造の小屋の中で、ぼやけた視界を整えようとした。焼き立てのパンと薬草の香りがふわりと漂い、朝の空気に溶け込んでくる。ここはもう、ムーンライト・パックではない。

値踏みする視線も、ひそひそ声も、裏切りもない。

あるのは沈黙と安らぎだけだ。

私はゆっくりと上体を起こした。受けた感情の責め苦のせいで、体中の骨という骨が軋むように痛んだ。夢には、マイケルがカロライン――私の双子の妹――に刻印を施す光景がまとわりついていた。

裏切りは今も、縄のように心臓へきつく食い込んでいる。

私は首筋に手を当てた。本来なら、そこに彼の刻印があるはずだった。だが、何もない。

私は彼のルナになるはずだったのに。

それなのに、私は逃亡者――屈辱に印を押され、恥に追い立てられる身だ。

小屋の扉がわずかに開いた瞬間、私は身を強張らせ、心臓が跳ねた。背の高い男が入ってくる。その気配は、これまで感じたことのないものだった。

穏やかなのに強大で、威厳があるのにどこか優しい。髪には銀の筋が走っていたが、どう見ても三十を越えてはいない。嵐を孕んだような蒼い瞳が、魂の奥まで見透かすみたいに私を貫いた。

ただ者じゃない。

アルファの風格。

そして私は……彼の縄張りにいる。

「気分は良くなったかい」落ち着いた低い声で彼は言った。「俺はマーカス。このシルバー・パックのアルファだ」

やっぱり。

私は慌てて立ち上がった。どう振る舞うべきか分からない。本能は頭を垂れろと告げたけれど、誇りはまだ生々しく、壊れたままだ。代わりに背筋を伸ばし、小さく言った。「助けてくれて……ありがとう」

彼は頷いた。「森の真ん中にひとりでいた。怪我をして、怯えていた。助けない方が間違いだ」

「でも、ここにいるべきじゃない」私は囁いた。「私は別のパックの者です。あなたは、私が誰で、何をしたのかも知らないのに」

彼は一拍、無言で私を見つめ、それからテーブルへ歩み寄り、温かいパンとお茶の載った盆を置いた。「君は犯罪者には見えない。壊された人間に見える」

私は顔を背けた。再び涙が込み上げる。「あなたには分からない」

「聞いていない」彼は言った。「だが、話せるようになったら、俺は聞く」

そう言い残して彼は去り、私はまたひとりになった。

それから数日、私は孤独の中で過ごした。シルバー・パックの領内奥深く、隠された小屋に身を寄せたまま。マーカスは三人の侍女を付けてくれた――ミラ、エルナ、そしてベッシー。皆、声は柔らかく礼儀正しい。質問もしなければ、裁くこともしない。

何週間ぶりかに、叫び声で目覚めずに眠れるようになっていた。

シルバー・パックは、ムーンライトとはまるで違う。

空気はより冷たく、山はより高く、木々はより老いている――けれど、ここはすべてが穏やかだった。人々は騒がず、噂話に興じもしない。

境界を尊び、なによりも、誰も私を壊れもののガラスみたいに扱わなかった。

マーカスは三日間、姿を見せなかった。

彼が戻ってきたのは、夜更けだった。私は外へ出て、小屋の木の段に腰を下ろし、星を見上げていた。ここでは星がいっそう明るく見える。果てしない空に銀の粉を散らしたみたいに。

「眠れないのか」彼は近づきながら言った。長い外套の裾が風に少しはためく。

私は首を横に振った。「眠り方を忘れたみたいです」

彼は隣に座ったが、近づきすぎはしなかった。「君は静かだな」

「私が騒がしいとでも？」眉を吊り上げて言い返す。

彼は微笑んだ。「いや。だが痛みは、人を叫ばせるか、沈黙させる。君は沈黙を選んだ」

「叫ぶのはもう十分です」膝を抱えた。「番に拒まれた夜、私は叫んだ。自分の妹が私の場所を奪ったときも叫んだ。

それに、父が――」涙を堪えて喉が詰まる。「父は彼女を信じた。私じゃなくて」

彼の顎が固くなる。「裏切られたんだな」

「ええ」私は囁いた。「愛したことのある全員に」

彼は長いこと黙っていた。それから、ようやく口を開く。「ここは……君のような者の避難所だ。シルバー・パックには、難民が流れ着くことが少なくない。戦火の土地から来た者もいれば……痛みから逃げてきた者もいる」

「どうして見ず知らずの人を助けるんです？」私は問うた。

「月の女神が俺に与えた力は、他者を傷つけるためじゃない――守るためのものだからだ」

その言葉が、私の内側のどこかを温めた。マイケルの裏切り以来、凍えきっていた場所を。私はこのとき初めて、彼の顔をきちんと見た。

強く、力があり、パックの重みを誇りとともに背負っている――だが、その瞳には悲しみも宿っていた。

彼もまた、裏切りを知っているのかもしれない。

「それでも、どうして私を助けたのか分かりません」私は打ち明けた。

彼はわずかに肩をすくめた。「あの夜、君の目を見たとき、壊れた心の中に閉じ込められた戦士がいるのが見えた。戦士には二度目の機会が必要だと思った」

数週間が過ぎた。

私はマーカスの庇護のもと、主村の近くにある小さなコテージへ移った。彼がパックに告げたのは、私が信頼するに足る人物だということ――それだけで十分だった。彼らは一度として、私が本当は誰なのか、何をしたのかを尋ねなかった。

だが、何かが変わり始めていた。

私は体調を崩した。いつも疲れている。朝になると吐き気がする。感覚が研ぎ澄まされ、気分は乱暴に揺れた。

そしてミラが、治療師に診てもらおうと言い出した。